I en drikkevandsprøve måles "nitrogen, total N" for at vurdere mængden af ??nitrogenforbindelser i vandet. "Total N" inkluderer både organisk nitrogen (N) og uorganisk nitrogen, såsom ammonium (NH4+), nitrit (NO2-) og nitrat (NO3-).
Måling af totalt nitrogen er vigtigt, da nitrogenforbindelser kan være potentielle forureningsstoffer og kan have negative sundhedsmæssige og miljømæssige konsekvenser, hvis de findes i høje koncentrationer i drikkevand. For høje niveauer af nitrat kan eksempelvis føre til blå baby syndrom hos spædbørn.
Ved at analysere de forskellige former for nitrogenforbindelser kan man få et mere præcist billede af eventuelle forurenende stoffer i vandet og bestemme, om værdierne ligger inden for de acceptable grænser fastsat af myndighederne for drikkevandets kvalitet. Denne information er vigtig for at beskytte folkesundheden og sikre, at drikkevandet er sikkert at indtage.