Drikkevandsprøver måler ofte forskellige parametre for at sikre, at vandet er sikkert at indtage. 'Nitrit-N' er en af disse parametre og angiver mængden af nitrit, der findes i drikkevandet.
Nitrit er en kemisk forbindelse bestående af en nitrogen- og to iltatomer (NO2-). Det kan dannes i vand som en reaktion af opløst nitrogen, der kommer fra forskellige kilder såsom gødning, landbrugspraksis eller nitrater allerede til stede i drikkevandskilder. Nitrit er også til stede i fødevarer som f.eks. pølser og bacon.
Målingen af 'Nitrit-N' er vigtig, da højere niveauer af nitrit i drikkevandet kan være skadelige for helbredet. Nitrit kan for eksempel danne nitrosaminer, som er kendt for at være kræftfremkaldende. Desuden kan høje niveauer af nitrit i drikkevand være farlige for spædbørn, da nitrit kan binde sig til hæmoglobin i blodet og forhindre iltoverførsel, hvilket kan medføre alvorlige sundhedsmæssige problemer.
Derfor er det vigtigt at sikre, at nitritindholdet i drikkevandet holdes inden for acceptable grænseværdier, som fastsættes af nationale eller internationale myndigheder. Ved at måle 'Nitrit-N' i drikkevandsprøver kan man afgøre, om niveauet af nitrit er inden for disse grænseværdier og dermed sikre, at drikkevandet er sikkert for forbrugere.